Actuellement en phase d’homologation, la commercialisation de l’airbag « Life Bag » (modèle 2) devrait débuter pour la saison 2007-2008.
L’ensemble des innovations apportées se concentre sur la sécurité, la fonctionnalité et le poids.
Ces nouveaux airbags conservent les caractéristiques de déclenchement d’un airbag classique : ils sont actionnés mécaniquement par la traction d’une poignée de libération positionnée sur une des bretelles. Le gonflage de l’airbag se fait en trois secondes à l’aide d’une cartouche d’air comprimé et d’un système de venturi.
Le volume de l’airbag - 150 l - est conforme aux standards du TÜV pour le label CE.
 Quelles nouveautés ?
• Meilleure flottabilité faciale
Les tests effectués sur divers airbags (commercialisés ou non) ont montré que ceux-ci restent très souvent à la surface d’une coulée, mais que la victime peut malgré tout avoir le visage enfoui sous la neige, voire tout le corps.
Il a donc semblé intéressant, afin de diminuer le risque d’asphyxie, de concevoir un airbag qui favorise une position de la victime analogue à celle procurée par les gilets de sauvetage en mer : sur le dos, avec la tête et la face du visage hors de la neige (photo 3).
Les quelques tests (plusieurs tests avec des volumes inférieurs à 150 l ont été effectués par l’institut fédérale pour l’étude de la Neige et des Avalanches de Davos. Ils ont démontré une très bonne efficacité en compensant leur volume inférieur par un meilleur placement de l’airbag autour de la victime. Suite à ces constatations, Snowpulse SA a réalisé 5 tests avec un volume d’airbag de 100 litres. Lors des 5 tests, les airbags étaient tous en surface et dans 3 cas sur 5, le mannequin était sur le dos, visage en surface. En raison du faible enneigement de l’hiver 2006-2007, il n’a pas été possible de faire d’autres essais pour valider les 20 tests demandés par l’organe d’homologation (TÜV). En conséquence, Snowpulse SA a finalement préféré conserver des volumes d’airbags de 150 l (volume déjà validés pour la société ABS) pour ses premiers modèles) pour effectués avec des mannequins de 90 kg ont montré que les airbags Snowpulse aboutissent dans la majorité des cas à cette position. Position intéressante car, outre le fait de pouvoir respirer et mieux s’orienter, la victime pourra même, dans certains cas, s’extraire seule du manteau neigeux.
• Aide à la respiration de la victime
En plus de favoriser une meilleure flottaison « faciale », la gamme Snowpulse Life Bag ajoute un système de dégonflage automatique, qui peut être intéressant si la victime a malgré tout été ensevelie. Celui-ci permet, après arrêt de l’avalanche, la création d’un espace libre autour de la tête et au niveau du thorax. Ceci a pour effet de diminuer la pression sur ce dernier et facilite l’inspiration. Les 150 l d’air contenus dans l’airbag doivent pouvoir alors être utilisés par la victime pour respirer. Ce système sera dans un premier temps en option sur le modèle 2 pour la saison 2008-2009 avant d’être intégré en série.
Les avantages d’un dégonflage automatique ont été étudiés lors des tests sur mannequin. Une coupe dans la neige a été effectuée à la hauteur des épaules pour mettre en évidence la cavité créée par le dégonflage de l’airbag. Cette cavité présente un intérêt à la fois pour l’extraction de la personne par les secouristes ou éventuellement par elle-même et pour augmenter ses chances de survie, si elle est enfouie.
• Protection contre les traumatismes
Sachant que 15 à 20% des décès en avalanche sont dus à des traumatismes et que les systèmes actuels n’apportent pas spécifiquement de protection contre les chocs, les airbags développés par Snowpulse ont été conçus de façon à apporter la meilleure protection possible contre les traumatismes (photo 3).
En effet, la protection de la tête ainsi que du thorax est obtenue par l’airbag qui absorbe les chocs pendant l’avalanche. La nuque est également bien protégée par la partie de l’airbag se trouvant derrière l’utilisateur.
• Un entraînement rendu possible
La petite bouteille d’air comprimé alimentant les airbags Snowpulse peut être rechargée sans qu’il soit nécessaire de s’adresser à la société mère. Les utilisateurs privés peuvent donc remplir la cartouche chez leur revendeur, les personnes possédant une bouteille de plongée peuvent être autonomes. Le système de remplissage des cartouches d’air Snowpulse permet aux utilisateurs de se familiariser avec leur utilisation afin d’acquérir les réflexes indispensables à leur bonne utilisation. La cartouche d’air est également pourvue d’un manomètre qui permet de contrôler très simplement sa pression avant toute utilisation de l’airbag.
Le pliage de l’airbag peut également être effectué par son utilisateur ou par le revendeur du produit.
Des airbags plus pratiques
Bien qu’étant considérés comme particulièrement efficaces en cas d’avalanche, les airbags sont peu répandus au niveau du grand public. Certains utilisateurs estiment, par exemple, que la réduction du volume utile du sac à dos, le poids important et la fixation de la poignée pyrotechnique de déclenchement des airbags actuels sont des inconvénients importants. Snowpulse a donc travaillé sur l’optimisation de tous ces facteurs.
L’airbag Snowpulse Life Bag représente un surpoids de 1,2 kg (cartouche comprise) et occupe un volume de 3 l, réparti sur le haut et sur un des côtés du sac à dos. Pour faciliter la traction de la poignée de libération avec n’importe quel gant, un système s’inspirant du parachute de secours des parapentes a été conçu.
Contrairement aux systèmes existants, la poignée est toujours armée.
En revanche, elle peut être dissimulée dans une poche pour limiter tout risque d’ouverture intempestive. Pour rendre le dispositif opérationnel, il suffit d’ouvrir la poche à fermeture éclair et de sortir la poignée. Le contrôle par un guide de l’équipement de ses clients est facilité : si la poignée est visible, le système est prêt.
Des volumes adaptés aux professionnels
Les produits Snowpulse ont été développés en tenant compte des attentes et des conseils de nombreux professionnels. La société Snowpulse proposera des sacs à dos de volume utile 15, 30 ou 45 l, pour couvrir les besoins les plus larges. Celui de 45 l sera particulièrement adapté au déclenchement préventif des avalanches, aux opérations de secours, ainsi qu’au randonneur ou guide partant pour plusieurs jours. Le poids du sac de 30 l sera d’environ 3 kg, cartouche comprise.
---> Le point de vue de l'ANENA
Comme leur produit concurrent, les airbags Snowpulse présentent les mêmes limites, liées à l’utilisation du dispositif et aux circonstances de l’accident d’avalanche : ils nécessitent toujours une action de l’utilisateur pour leur déclenchement, même si les concepteurs ont apporté des innovations visant à réduire le pro-blème. De plus, l’ensevelissement total, ballons compris, bien qu’extrêmement rare, demeure toujours possible. A ce titre, l’innovation que constitue le dégonflage des ballons, bien qu’utile dans très peu de cas, pourrait s’avérer intéressante. Mais elle ne dispensera pas d’emporter les autres équipements de secours disponibles (ARVA, pelle, sonde, pastille Recco, etc.).
Face au monopole de la société ABS, l’arrivée d’un concurrent sur le marché des airbags avalanche est sans doute une bonne chose. Elle peut laisser espérer une certaine émulation entre les fabrications, une baisse du prix de vente de ces matériels, ainsi qu’une communication plus importante de la part des deux sociétés, à même de faire découvrir plus amplement ce dispositif de sécurité. Cela favorisera peut-être sa diffusion parmi les pratiquants, qu’ils soient professionnels ou non. |
