Thésaurus - lettre A
Avalanche
Voir aussi dans le thésaurus :
risques naturels - Carte de Localisation Probable des Avalanches - échelle européenne du risque - Bulletin d'estimation du Risque d'Avalanches - Plan d'Intervention et de Déclenchement des Avalanches
Une avalanche peut être définie comme une masse de neige dévalant une pente à une vitesse plus ou moins élevée. L’avalanche est un phénomène naturel qui devient risque lorsqu’il est croisé à certaines vulnérabilité humaines susceptibles d’être endommagées.
Une avalanche peut être décrite suivant des critères morphologiques. On s'intéresse alors aux différentes phases de celle-ci.
I/ Types de départ :
Le type de départ permet la distinction entre avalanche de plaque et avalanche à
départ ponctuel.
- l'avalanche de plaque, principal souci des personnes pratiquant des activités de loisirs en montagne enneigé (80% des accidents d'avalanche), est caractérisée par une cassure linéaire fracturant le manteau neigeux. La neige ainsi mise en mouvement peut être dure (plaque dure) ou "poudreuse" (plaque friable). Les plaques sont, en majorité, déclenchées accidentellement lors du passage de personnes. Elles peuvent être déclenchées à distance.
- l'avalanche à départ ponctuel est caractérisée par une forme de poire. D'un point précis, une masse de neige se détache, entraînant dans son écoulement la neige sur les côtés, formant ainsi une sorte d'entonnoir retourné. La neige mise en mouvement est une neige de faible cohésion (humide ou fraîche), généralement le départ est naturel (coulées de printemps, purges naturelles au cours des chutes de neige sur des pentes raides par exemple).
II/ Types
d'écoulement :
Le type d'écoulement distingue trois formes : avalanche en aérosol,
avalanche de neige coulante, et avalanche mixte.
- l'avalanche en aérosol : l'aérosol est un nuage d'air et de neige (5 à 10kg par m3) le plus souvent légère et sèche, se formant lorsque l'écoulement atteint une certaine vitesse (certains parlent de 60 km/h). L'aérosol se déplace à des vitesses considérables (jusqu'à 350 km/h). C'est l'onde de choc au devant du nuage en mouvement qui cause les effets destructeurs tels qu'on a pu les constater . Une des caractéristiques de l'aérosol, hormis sa vitesse, est sa disposition à ne pas suivre le relief de la pente. Ainsi, l'avalanche en aérosol se joue des creux et des bosses, traverse des zones planes et remonte parfois les versants opposés.
- l'avalanche de neige coulante : dans ce cas, la neige reste en contact avec le sol lors de l'écoulement. Les effets destructeurs sont dus essentiellement aux masses de neige mises en mouvement, agissant ainsi comme un véritable buldozer. C'est ce type d'écoulement qui occasionna en février 1999 le décès de 12 personnes et la destruction de plusieurs chalets dans le hameau de Montroc (Chamonix). Les vitesses d'écoulement sont beacoup plus lentes que pour l'aérosol. Une des caractéristiques de ce type d'écoulement est la disposition de l'avalanche à suivre le relief de la pente, érodant de saison en saison le couloir, le talweg emprunté.
- l'avalanche mixte combine les deux types d'écoulement vus précédemment.
Une avalanche peut, en outre, être définie selon d'autre critères tels que le type de dépôt ou encore la hauteur du manteau neigeux sollicitée (avalanche superficielle / avalanche de fond).