L’appareil et son fonctionnement

L’Avalanche Ball se présente comme un ballon rouge, légèrement plus gros qu’un ballon de football. Replié et emballé, il présente les dimensions approximatives suivantes :
30 cm x 25 cm x 10 cm. Il est fixé sur le sac à dos et la poignée de déclenchement est reliée à l’une des bretelles du sac à dos. Par ailleurs, le ballon est fixé à la personne par une cordelette au moyen d’une sangle ventrale. L’ensemble pèse 1 kg environ. Par une traction sur la poignée, la personne emportée libère un mécanisme à ressorts qui donne au ballon sa forme sphérique, et l’expulse de son " emballage ". Pendant l’avalanche et à son arrêt, le ballon reste à la surface de la neige. Il suffit alors de remonter la cordelette jusqu’à son autre extrémité pour localiser la victime (une sonde est donc nécessaire pour déterminer précisément son emplacement et une pelle pour la dégager).

Intérêt

L’Avalanche Ball permet une localisation par les compagnons rescapés de la victime, sans perte de temps due à l’attente des secouristes extérieurs. De plus, la localisation visuelle du ballon est immédiate (sauf cas particulier de topographie défavorable). Les chances de survie de la victime sont donc plus élevées. Enfin, la recherche est extrêmement facile et ne nécessite aucun entraînement, puisqu’il suffit de regarder attentivement la surface de l’avalanche.

Limites

Au-delà de l’absence de retour d’expérience sur des cas réels d’utilisation qui empêche de se prononcer sur son efficacité, se pose le problème de la participation active de la victime elle-même. Dans ce cas également, penser puis réussir à tirer sur la poignée pour déclencher l’ouverture du ballon n’est pas forcément facile à faire, dans le contexte particulier de l’accident d’avalanche. La panique et le stress peuvent provoquer des réactions inattendues chez la victime, dont celle d’oublier qu’elle dispose d’un système qui peut éventuellement la sauver mais qu’elle doit activer personnellement.
Par ailleurs, remonter jusqu’à la victime grâce à la cordelette ne sera pas facile si la neige du dépôt de l’avalanche est très dure.
Enfin, compte tenu du fait que la cordelette qui s’enfonce dans la neige n’a pas un parcours connu, il faut disposer d’une sonde pour déterminer exactement l’emplacement de la victime. Une pelle pour la dégager est également indispensable.

Pour plus de précisions :

• www.avalancheball.com