Principe

Si le terme Arva (Appareil de Recherche de Victime d’Avalanche ou, en Suisse Romande DVA, Détecteur de Victimes d’Avalanche) paraît être un terme générique, il correspond toutefois à un type d’appareil très spécifique. Il s’agit en effet d’un appareil électromagnétique émetteur et récepteur fonctionnant sur la fréquence de 457 kHz.
En émission, un circuit électronique crée un champ électromagnétique. Celui-ci rayonne vers l’extérieur par l’intermédiaire d’une antenne. Grâce à un interrupteur, on peut commuter l’Arva en mode réception : il devient alors récepteur de ces mêmes ondes.
Les Arva proviennent directement des émetteurs-récepteurs étudiés dans les années soixante-dix.

L’appareil et son fonctionnement

Un Arva en position " émission " produit un signal électromagnétique qui peut être capté par un autre Arva, en position " réception ". Le signal reçu est converti en un ou deux types de signaux grâce au(x)quel(s) la localisation de l’appareil émetteur est possible :

un signal sonore (un bip plus ou moins fort retentit dans un petit haut-parleur ou dans un écouteur) ;

un signal visuel (une diode s’allume et/ou des indications chiffrées - qui ne sont, en aucun cas, une distance - apparaissent sur un écran).

Les Arva sont légers (200 à 300 g) et de faible volume (approximativement comme un baladeur). Ils sont portés en bandoulière sur le haut du corps ou dans une poche de pantalon ou de veste.
Depuis plusieurs années, quelle que soit leur marque (Barryvox, Nic-Impex, Ortovox, Tracker DTS ou d’autres) et la technologie utilisée (analogique ou numérique), ils utilisent la même fréquence normalisée au niveau européen et adoptée en Amérique du Nord.
Ils sont donc tous compatibles entre eux.
La localisation de la victime s’effectue en interprétant les indications sonores et/ou visuelles fournies par l’Arva en réception (mais une localisation précise rapide nécessite souvent l’appoint d’une sonde). Celles-ci sont fonction de la distance séparant le récepteur de l’émetteur et de l’orientation respective des deux appareils.

Intérêt

L’Arva présente l’intérêt fondamental de permettre à un groupe dont tous les membres sont équipés d’être autonome pour la recherche et la localisation d’une personne totalement ensevelie sous une avalanche. Il n’y a pas à attendre l’arrivée des secouristes extérieurs. La recherche peut commencer sans délai ni perte de temps. Les chances de survie de la victime sont par conséquent maximales.
Par ailleurs, la vitesse de prospection est généralement assez rapide (sauf qualité de neige particulière entravant la progression).
Les Arva sont en 2003 les appareils les plus efficaces pour retrouver une personne totalement ensevelie sous le neige, car ils offrent le maximum de chances de la retrouver vivante, en limitant au minimum sa durée d’ensevelissement.

Limites

Le maniement d’un Arva, dans une situation de stress très grand, demande un entraînement préalable pour être réellement efficace. Rien ne sert d’avoir un Arva si l’on ne sait pas s’en servir correctement.
De plus, un Arva n’est utile que s’il est accompagné d’une sonde (la localisation finale est souvent plus rapide à la sonde qu’à l’Arva) et d’une pelle (pour creuser avec rapidité), porté directement sur la victime (il ne faut pas le laisser dans le sac à dos ou à la maison), en bon état et mis en route (avec des piles en bon état).

Pour plus de précisions :

• ANENA, commission documentation, Arva, mode d’emploi. Édition ANENA, Grenoble, octobre 2001, 40 p.

• Rey Cl., Sivardière F., Arva 2000 : réactions et précisions. ANENA, Neige et Avalanches n° 93, mars 2001, 7 p.

• Sivardière F., 1998. Que penser des nouveaux Arva ? ANENA, Neige et Avalanches n° 84, décembre 1998, 4p.

• Sivardière F., 2000. Que penser des Arva de l’an 2000 ? ANENA, Neige et Avalanches n° 92, décembre 2000, 8 p.

• Sivardière F., 2001. Tests Arva : les mesures de laboratoire. ANENA, Neige et Avalanches n° 95, septembre 2001, 4 p.

• Straus D., Rapport d’essai de produits électriques ou électroniques en radio. Édition RF Consulting, octobre 2001, 84 p.

• www.barryvox.com

• www.bcaccess.com (Tracker DTS)

• www.nic-impex.com

• www.ortovox.com