Pendant longtemps (et sauf exceptions), l’information préventive, relative aux domaines hors-piste des stations de ski, s’est principalement résumée à de la dissuasion (" le hors-piste est déconseillé "), et/ou à des appels à la responsabilité propre des skieurs et snowboarders (" le hors-piste se pratique à vos risque et périls ").
La tâche est en effet particulièrement difficile. Comment gérer et communiquer sur des centaines, voire des milliers d’hectares de zones de montagnes, dont les expositions au soleil et au vent, les altitudes, l’inclinaisons des pentes et autres caractéristiques topographiques locales, ainsi que la fréquentation sont extrêmement diversifiées, alors que ces paramètres exercent une influence importante sur le risque d’avalanche (pour ne citer que celui-là) ?
Difficulté d’autant plus grande, qu’en l’absence de définition précise et compréhensible par tous de la notion de hors-piste, celle communément admise et utilisée ne rend pas compte de la grande variabilité des situations rencontrées. Face à l’impossibilité de traiter de façon individuelle chaque pente hors-piste, la plupart sont gérées comme les plus dangereuses d’entre elles, posant alors en particulier le problème de la crédibilité de l’information sur le risque d’avalanche, sur un domaine skiable hors-piste.

Comment, dans ces conditions, limiter les risques d’accidents face à l’augmentation du nombre de personnes évoluant en dehors des pistes ? L’information des pratiquants (enfants et adultes), leur formation à l’utilisation des Arva sont, comme nous l’avons vu précédemment, des solutions qui ont été retenues par certaines stations ou professionnels de la montagne. Elles ne sont pas les seules : dans certains cas, il a été décidé d’agir plus directement, en encadrant davantage (voire canalisant) la pratique du hors-piste.

D’où la troisième étape, en décembre 2002 : la création d’un centre d’entraînement à l’Arva. Sur une surface d’environ 5000 m², l’Avalanche Training Center permet de choisir un nombre de " victimes " compris entre 1 et 5 et une durée de recherche comprise entre 1 et 15 minutes. Les 16 émetteurs enfouis (entre 1,5 et 2 mètres de profondeur) dans cet espace sont activés aléatoirement et permettent de familiariser n’importe qui au maniement de son Arva, y compris les professionnels, et y compris pour des scénarios d’ensevelissement multiples, ceci gratuitement tous les jours de la saison hivernale.
" Beaucoup de personnes se sont équipées correctement suite à la mise sur pied de ce concept. Les magasins d’articles de sports en ont fait la remarque et nous l’avons également constaté ", conclut M. Bourquin, en insistant sur la complémentarité des trois composantes du projet (espace freeride, portail, Avalanche training center).
" Passablement de personnes qui skient en dehors des pistes ou pratiquent le ski de randonnée ressentent maintenant le besoin de s’entraîner régulièrement, car le système est accessible à tous et facile à utiliser ".