Le 19 janvier 2004, après trois jours de mauvais temps, le soleil brille de nouveau. Durant cet épisode, une accumulation de 80 à 100 cm de neige fraîche s’est produite. À la demande du Conseil Général des Hautes-Alpes, une intervention de sécurisation des routes situées dans le Queyras est mandatée. C’est l’hélicoptère du SAF basé à Vars, ainsi qu’un artificier grenadeur du service des pistes de Vars, accompagné d’un aide artificier du service des pistes d’Abriès qui sont chargés de réaliser cette opération.
Après un briefing avec le responsable d’opération au village d’Abriès, huit tirs sont effectués, les résultats sont en majorité superficiels, sauf le dernier situé au-dessus de la route du Roux d’Abriès, où le tir déclenche une avalanche qui vient lécher le bord de la route.
Après une reconnaissance et avec l’accord du responsable des opérations, deux nouveaux tirs sont effectués. Le premier est négatif, le deuxième nous semble donner le même résultat, puis soudainement le manteau neigeux se met en mouvement, et là, on se rend tout de suite compte que c’est énorme. Avec l’hélico, on suit ce panache blanc qui dévale la pente à grande vitesse et qui grossit de seconde en seconde, c’est un spectacle magnifique, mais ô combien impressionnant.
Lorsque l’avalanche s’arrête, environ quinze mille mètres cubes de neige ont coupé la vallée en deux, sur 110 m de long et une hauteur moyenne de 10 à 12 mètres : la route a disparu.
Lors des opérations de déblaiement, qui vont durer trois jours, l’épaisseur maximale de neige sur la route atteint 22 m. La ligne électrique de 20 000 volts qui alimente le village du Roux d’Abriès n’a pas résisté, les fils sont tressés entre eux et une partie des poteaux en bois a disparu, de même que la forêt de mélèzes qui se trouvait sur le passage de l’avalanche. C’est sans aucun doute l’avalanche la plus importante que j’ai déclenchée en quinze années d’artificier.

Moyens utilisés pour ce tir : hélicoptère Alouette 3, une charge explosive de 2,5 kg, avec double amorçage à la mèche lente avec détonateur Herica n° 8.