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-- Déclenchement à distance :
Le Catex
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Avalanches : déclenchement

Principe

" CATEX " est l’acronyme de " câble transporteur d’explosifs ". Il s’agit d’un câble auquel on accroche une ou plusieurs charges explosives, qui les achemine au-dessus des zones de départ des avalanches que l’on souhaite déclencher. La charge suspendue au câble se déplace de la même manière qu’un téléphérique.
L’artificier n’est donc plus dans l’obligation de se trouver à proximité du point de tir.
Son poste de tir se situe à une certaine distance dépendant de la longueur du câble, qui dépasse parfois dix kilomètres.
Un Catex comporte une gare de départ, abritant en particulier le moteur faisant avancer ou reculer le câble et la station de commande, une série de pylônes avec des poulies supportant et/ou orientant le câble et un système de mise en tension du câble.

Mise en œuvre

Le dispositif d’amorçage, le plus souvent une mèche lente, est mis en place au niveau de la gare de départ. La charge est ensuite accrochée sur le câble, grâce à une pince et une suspente, puis mise à feu. Le moteur permet alors l’entraînement du câble et l’acheminement de la charge au bon emplacement, repéré par un compte-tour préalablement étalonné.
La charge explose à quelques mètres au-dessus du manteau neigeux. La hauteur de l’explosion peut être adaptée de façon à être optimale, grâce à un descendeur, constitué grossièrement d’une bobine de cordelette qui se déroule et d’un système de commande (minuterie ou commande radio). Le fonctionnement d’un Catex est plus ou moins automatisé. Une norme française spécifique aux Catex existe depuis décembre 1996.
Né au début des années 1970, le Catex, après un creux dans les années 1990, connaît depuis le début des années 2000 un regain d’intérêt grâce à un important travail de fiabilisation des appareils. Environ 150 appareils sont en service en 2004.

Intérêts

La gare de départ des Catex est, dans la mesure du possible, installée de façon à être très facilement accessible quelles que soient les conditions météorologiques. Le Catex évite donc aux artificiers de se déplacer et de stationner en altitude, dans des zones pouvant être avalancheuses. Le risque, en particulier d’être emporté par une avalanche, est donc normalement annulé. Leur sécurité pendant les opérations de déclenchement est donc mieux assurée.
De plus, grâce également à une certaine automatisation, il peut être utilisé dans des conditions de visibilité même très réduite, voire nulle, en particulier par mauvais temps (ou à l’aube) ou de nuit. Il permet ainsi en particulier de déclencher de petites avalanches, au fur et à mesure des chutes de neige, sans devoir attendre une période de beau temps (et craindre de déclencher des avalanches de grande ampleur, dues à d’importantes accumulations instables).
Par ailleurs, le Catex permet de traiter des secteurs difficiles ou dangereux d’accès par voie terrestre (à pied ou à ski).
Enfin, l’efficacité du déclenchement artificiel à l’aide d’explosifs grâce à un Catex est optimale, puisque l’explosion a lieu quelques mètres au-dessus du manteau neigeux.
Limites

Le coût d’investissement pour un Catex est élevé. Il dépend de sa longueur, mais l’ordre de grandeur reste malgré tout la centaine de milliers d’euros (à titre d’exemple, un Catex de 3 500 m de longueur, comportant six pylônes et permettant de traiter 17 points de tirs, installé pendant l’été 2004, a été facturé 200 000 €, clé en main).

Par ailleurs, comme toutes les installations à câbles :

>> les Catex sont sensibles au givre (des précautions d’emploi permettent toutefois de remédier à ce problème), au vent latéral fort et à la foudre.
>> Ils constituent un risque potentiel pour la navigation aérienne (trois accidents se sont produits en 1991 et 1996). Ils nécessitent donc leur déclaration à la Direction Générale de l’Aviation Civile (qui diffuse l’information auprès des sociétés d’hélicoptères et les aéroclubs concernés et fait porter le tracé sur les cartes aériennes) et leur balisage sur les portées à risque (fanions, boules).

Pour en savoir plus
• Le Catex de l’an 2000, C. Montaz, Neige et avalanches n° 87, septembre 1999, p. 8-11, ANENA.
• Norme NF P95-311, Afnor, Paris, décembre 1996.
• Nouveau dispositif de commande électrique pour câble transporteur d’explosifs (ESCAPE), A. Eybert-Bérard et J. Berlandis, Neige et avalanches, n° 33, mars 1984, p. 23-28, ANENA.
• Exploseur de sécurité pour câble transporteur d’explosifs (ESCAPE), Laboratoire ASP du CEA-CENG, Neige et avalanches, n° 14, août 1977, p. 69, ANENA.
• Le câble transporteur d’explosifs pour le déclenchement des avalanches Laboratoire ASP du CEA CENG et Division Nivologie du CTGREF (ndlr : le CTGREF s’est appelé le CEMAGREF à partir de 1981) Neige et avalanches, n° 9, novembre 1974, p. 29-36, ANENA.
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